Udgivet d. 01. juni 2026
Efter 22 år i spidsen for Byens Netværk giver Henriette Sofie Larsen nu faklen videre til byantropolog Anna Esbjørn, der kommer fra Concito. Med den følger en stor og levende forening, hvor tusindvis af mennesker i tidens løb har mødt hinanden på kryds og tværs af den ellers så tunge og komplekse byggebranche for at lære af hinandens erfaringer, skabe nye relationer og finde idéer og løsninger på udfordringer.
Den store forening er skabt af en form for kapital, som er svær at købe for penge: Lyst, glæde, nysgerrighed og en dybtfølt respekt for fagligheder og for mennesket. Den kapital havde Henriette Sofie Larsen med sig, da hun fik opgaven og en kvart stilling til at løse den med for 22 år siden. I dag er netværket vokset fra at være en lille gruppe af frivillige til at blive en medlemsforening med over 300 medlemmer på tværs af branchen, et sekretariat med fem ansatte, hvoraf den ene er ansat i Aarhus, samt massevis af arrangementer.
Spørger man Henriette Sofie Larsen om de seneste to årtiers uafbrudte vækstrejse i Byens Netværk, vil hun konsekvent svare i flertal. Hun vil tale om arrangementsudvalget, om bestyrelsen, om sekretariatet, diversiteten og ildhuen, og om de mange medlemmer, der trofast møder op med sænkede skuldre og stor imødekommenhed. Det er en smuk og sympatisk sandhed, men mennesker, der har fulgt Byens Netværk gennem de seneste 22 år siger også, at det ikke er hele sandheden.
For selvom et netværk per definition består af mange mennesker, opstår det sjældent af sig selv - og slet ikke i den meget opdelte byggebranche. Det har krævet et menneske, der havde modet til at følge sin intuition, til at samle den bærende konstruktion under foreningen og til at tilpasse den løbende, så den passede til de mennesker, der kom til. Og det har krævet et menneske, der har holdt sikkert fast i det “håndholdte”, det nære og det dybt menneskelige i en branche, der ellers er kendt for hård konkurrence og kontant besked. Det er den bygmester, Henriette Sofie Larsen har været.
Historien om Henriette Sofie Larsen som direktør i Byens Netværk er på mange måder historien om foreningens professionalisering. Da hun i 2004 blev ansat, var det i en kvart stilling. Hele foreningens administration kunne bogstaveligt talt være i en enkelt flyttekasse.
Der var dengang en overordnet vision i foreningen om at bryde de faglige siloer ned og lære af hinanden på tværs af fag. For Henriette voksede mulighederne som en fornemmelse i hende. “Det var noget her. Jeg kunne ikke sætte ord på, hvad det var, men der var et eller andet særligt mellem alle papirerne i papkassen og i den måde, de allerførste medlemmer interesserede sig for hinanden på”, har hun fortalt.
Ikke alle er i stand til at mærke og forfølge den type fornemmelser. I en tid, hvor strategier og målbarhed har været i meget høj kurs, har det krævet et udtalt personligt vovemod at navigere efter et indre, håndholdt kompas, før resultaterne kunne ses på bundlinjen. Henriette havde det mod, da hun begyndte at grave ud og lægge fundamentet til det, der skulle blive foreningens bærende konstruktion. Det ville hun bare aldrig selv kalde det.
Siden da er flyttekassen skiftet ud. Først med kontor hos Dansk Arkitektur Center, hvor Henriettes kvarte stilling var blevet til en fuldtidsstilling og hun tilmed kunne ansætte endnu en medarbejder. I 2015 tog foreningen springet og blev helt selvstændig med nye lokaler og egen drift i Fæstningens Materielgård.
Henriettes Sofie Larsen egen faglige baggrund er sproglig. Da hun startede for 22 år siden, var det med bevidstheden om, at hendes faglighed var radikalt anderledes i den mandsdominerede og teknisk tunge branche. I dag bør man måske foreslå, at netop Henriettes Sofie Larsens form for faglighed er blandt de mest uundværlige lige netop i byggebranchen.
For evnen til at kunne høre sprog, og til at lytte og forstå forskellighederne i en ekstremt broget branche, kræver et særligt menneskeligt talent. Henriette har forstået, at selv den mest nicheprægede viden kunne have betydning for andre fagligheder, og hun har formået at binde det hele sammen til en fælles, meningsfuld samtale. Hendes evne til at møde mennesker ufiltreret og i øjenhøjde har vist branchen, at dialog, formidling, rummelighed og menneskeligt nærvær er fuldstændigt afgørende for overhovedet at kunne bygge og udvikle by sammen.
Hun har også haft modet til at bringe kunsten, kulturen og de skæve greb ind i fællesskabets aktiviteter, fordi det var synligt, at branchens medlemmer af og til kan have brug for et helt nyt alfabet for at kunne forstå hinanden.
Når Henriette nu giver faklen videre til Anna Asbjørn, efterlader hun en forening i absolut topform. Hun vil uden tvivl slå ud med hånden og sige, at det er "vores" fortjeneste. Og hun har ret, siger alle - for det er netop hendes fortjeneste, at der blev skabt et vores.
Anna Esbjørn er enig: “Jeg har observeret Henriette i mange år fra sidelinjen. Hun kan noget helt særligt som brobygger. Hun binder aktører og fagligheder sammen med en dyb form for personlig omsorg og engagerende værtskab. Hun er en firstmover, selv om hun aldrig ville omtale sig selv sådan.”
Om overdragelsen siger Henriette Sofie Larsen selv: “Jeg er stolt. Og jeg er tryg.”
Henriette Sofie Larsen er med i kulissen frem til sommerferien, og så går hun på pension. Nu med meget mere tid til børn, børnebørn og ikke mindst ægtefællen Per, der som et af foreningens tidlige medlemmer fandt sin Henriette over de allertidligste samtaler om, hvad Byens Netværk mon kunne blive til.
22 år på posten: Tiltrådte i 2004 som foreningens første medarbejder i en kvart stilling.
Faglighed: Uddannet korrespondent (engelsk/fransk) og merkonom i Ledelse i praksis med fokus på mangfoldighedsledelse samt HR.
Bygmester for fællesskabet: Har stået i spidsen for foreningens udvikling siden 2004.
Karakteristik ifølge omgivelserne: Kendt for sin latter, store menneskelige nærvær, sin sproglige og tværfaglige lytteevne samt en dyb insisteren på det ægte møde i absolut øjenhøjde og gensidig respekt.
"Der er en varme i Byens Netværk, som i den grad er Henriettes fortjeneste. Vi krydsede spor, da vi begge arbejdede i Dansk Arkitektur Center i sin tid, og allerede dér tænkte jeg: Hvad er det, hun kan? Der er en omtanke bag alt på en måde, der både trækker på helt klassiske dyder af godt værtskab, men som samtidig er både skævt og firstmoveragtigt. Det sjove, det omsorgsfulde og det dybe værtskab, det skal vi i den grad holde fast i", siger Byens Netværks nye direktør Anna Esbjørn.
Læs her interview med foreningens nye direktør, Anna Esbjørn om, hvorfor Byens Netværk er så vigtigt i branchen.
Interview og tekst: Eva Ørum
Foto: Thorbjørn Hansen/Kontraframe
